お彼岸の時期、あの世とこの世が最も近くなるこの時期に咲くからゆえ「死人花（しびとばな）」とも言われるこの花の植物学上の正式名は「彼岸花」です。「天蓋花（てんがいばな）」なんて言い方もされますね。
「曼珠沙華」とは「天上の花」という意味で、慶事が起こる前触れには、赤い花が天から降ってくる、という仏教の経典から出たといわれます。お彼岸の頃になると突然に咲き出し、お彼岸が過ぎると、急に消えてしまうその花の様子から、「狐の松明（きつねのたいまつ）」「狐のかんざし」などのちょっと妖しげな呼び名もあります。ちなみにこの花は根・茎・華にも毒があり、古くは堕胎の薬にされてたという話も。
北原白秋の作品に「曼珠沙華」という詩（山田耕作作曲）がありるのをご存知でしょうか。赤い靴、やかごめかごめ同様、解釈を深めるほどに重い名曲と言えるかもしれません。日本にはこのようなちょっとホラーな気色を残した歌曲がいくつかありますよね。何もわからず口ずさんでいた子供時代とは、なんて無邪気だったのでしょう。
Gonshan,Gonshan 何処へゆく
赤い お墓の曼珠沙華（ひがんばな）
曼珠沙華 けふも手折りに来たわいな
Gonshan,Gonshan 何本か
地には七本 血のやうに 血のやうに丁度
あの児の年の数
花言葉「再会 悲しい思い出」