法要とは、ご葬儀・告別式後、亡くなった方を供養する「追善供養（ついぜんくよう）」そのものをさし、代表的なものでは忌明け法要・月命日法要・祥月命日法要・初盆供養・回忌法要などがあります。
大きく分けると「忌日法要」と「年忌法要」があります。人が亡くなってからの日数の数え方は、亡くなった命日から数えて七日目ごとにかわり百か日（ひゃっかにち）までが「忌日法要」で、百か日を境目にして「年忌法要」へと変わります。ちなみに、49法要、49日法要などと書くことがありますが、正しくは「四十九日法要」です。
法事とは、上記の追善供養の後席の会食まで含むものをいいます